家康辞世结束了幕府的二元政治，天下大权从此尽归秀忠之手，这也让他的工作量陡然剧增。
与过往相比，秀忠变得更忙碌了，不只和两个儿子的相处时间被大幅减少，甚至就连阿江与也只能在晚上就寝时分才能见到他。
但即使不常相见，秀忠对竹千代的感情与歉意，却并没因为家康的去世而产生丝毫改变。
自从在骏府城对竹千代剖白了心迹以后，这位二代将军似乎就已经立志要将对长子的守护承诺给进行到底。
元和四年，在竹千代迈入十五岁时，江户城发生了一件小插曲，让竹千代第一次真正从秀忠身上感受到，对方作为父亲力图守护好他的决心。
这年五月，十三岁的国松丸在小姓正利帮助下，在西丸外的护城河里用铁炮猎杀了一只野鸭。
“好肥美的野鸭，将它烹饪成羹汤一定美味非常。”国松丸欣喜地举着野鸭上下打量，“正利，将这只野鸭秘密送入本丸御膳房，我要给父母亲他们一个惊喜！”
“是！二公子一番孝心，想必将军大人和御台大人都会为之感动和欣慰！”
接过野鸭的正利亦是一派兴高采烈，他很快就遵循国松丸的吩咐，让本丸御膳房的厨师们烹饪了一锅香气四溢、汤汁浓郁的羹汤。
中午一起用膳时，尝着鲜美鸭肉的秀忠果然对国松丸的用心安排赞赏不已，更胃口大开地连喝了两碗汤。
“国松丸可真是乖巧，无论去了哪里都将父母亲放在心里。将军大人你喝的可不止是野鸭汤，更是国松丸的一片孝心啊！”
阿江与瞅准时机，趁着秀忠吃得高兴，从旁不着痕迹地将国松丸给巧妙地夸赞了一番。
“我当然知道。”秀忠吃得一时兴起，随口问了国松丸一句，“这野鸭你是在哪里捕到的？”
“孩儿一早就带着正利到西丸外的护城河寻猎了，可是等了好久才守到这么肥美的野鸭啊。”
“当见到这只野鸭时，我就立即判定它就是我一直等待的猎物。为了不打草惊蛇，我可是举着铁炮瞄准了半天才射击的呢。”
国松丸一心要在秀忠面前卖乖，逮到机会便绘声绘色地描绘起捕猎时的情景，还用手去模拟扣动铁炮的场境来。
“什么？这野鸭是你在西丸外的护城河用铁炮打到的？”
秀忠震惊地重重搁下手中的碗，才只喝了一半的羹汤随即洒了一地，但他对此似是毫不在意，只是脸色铁青地瞪着国松丸。
“是。请问……我是不是说错了些什么？怎么会惹得父亲如此生气？”
“你还不明白自己到底错在哪里吗？如果知道这野鸭是你用铁炮在西丸外那条护城河打到的，我今天怎么都不会去碰它！”
在国松丸活了十三年的人生当中，他是第一次见到秀忠如此声色俱厉的斥责，纵然是诡计多端的他，一时竟然也不晓得该如何是好。
“将军大人……你到底怎么了？”阿江与不明所以地伸手去扯秀忠衣袖，“为什么突然发这么大的火？国松丸到底做错什么了？”
“他做错了什么？难道连你都不清楚么？”秀忠用力拂开阿江与的手。
他激烈的反应程度连一向受宠的阿江与也被吓到了，一旁的国松丸更是手足无措地呆立当场。
“国松丸，你犯下的可是大逆不道之罪啊！身为将军家二公子，你怎么连法度都不放在眼里？”
“大逆不道……之罪？父亲，我只是用铁炮打了只野鸭，难道连这也成为一种罪过了么?”
“混帐！你是在哪里打的野鸭？！那是西丸外的护城河啊！而西丸是竹千代的居所，这是天下众所周知的事实，你身为弟弟居然不知道么？”
秀忠震怒地站了起来，瞪着国松丸的眼睛似乎都快要喷出火来，更是毫无商量余地的伸出左手，强硬地制止了试图劝阻他的阿江与。
“竹千代是德川家的少主，你只不过是他的臣子！无论如何都不可以忘记这点！”
“身为臣子的你，竟以铁炮枪击象征少主的西丸，就算只是护城河也当属对兄长的大不敬！”
国松丸终于意识到问题的严重性，吓得慌忙全然伏倒，将额头牢牢地抵在榻榻米上。
”求父亲明鉴！我本意只想捕到一只野鸭，熬做羹汤作为给父母亲的滋补惊喜，这才带了铁炮在西丸外的护城河狩猎……真没半点对兄长的不敬之意啊！”
“住口！枪击西丸等于枪击兄长本身，你身为将军家的二公子，不可能连这道理都不懂得！”
秀忠腰杆挺得笔直，低下头目光锐利地瞪向国松丸，长长吸了口气，硬下心来作了决断。
“从今日起，你就在寝殿里蛰居吧！在没彻底知错和反省之前，就不要再跨出寝殿一步了！”
“将军大人，国松丸只是一时疏忽、绝非存心对竹千代不敬啊！还请你念在他一片孝心份上，就此宽恕他吧！”
眼见国松丸面色变得一片死灰，阿江与抓住秀忠衣摆苦苦恳求。
这是两人结婚以来，她罕有的示弱时刻，但她为了国松丸的体面已是索性抛开了一切顾虑。
然而即便如此，秀忠也没半点让步的意思。
他舒缓却坚定地掰开了她的手，表露出不容置疑的表情，目光极为强硬地看向了她。
“御台是否认为只要是你的安排，我都会毫不考虑地照单全收？或者正是因此，才会导致国松丸今日这般无视法度的僭越之举。”
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