“首相阁下。”
在西斯廷·金首相走进教堂的时候，那个栗色头发、戴单片眼镜的年轻人朝他打了声招呼。他的语气就像例行公事那样，礼貌，却没有掺杂丝毫情绪。
但不知为何，在首相的感知里，这个年轻人的目光停留在他的身上，就像是一阵炽烈而明亮的光芒照在他的身上一样；他曾经产生过的一切阴暗的想法，在这纯净的光芒之下，全都无处遁形。
不知不觉间，他甚至萌生出了一种冲动，想要迫不及待地冲到光明女神的神像之下，忏悔自己的罪行。
“辅理主教大人。”首相低下头，用了敬称。
新上任的辅理主教霍华德点了点头，神情淡漠如初。
侍奉神的人都是这样子。首相在心里默默评价了一句。冷漠，高傲，仿佛跟常人不是同一物种似的。
不过他现在有求于光明教会，便不再对霍华德的态度多做计较。
他走进圣索菲亚大教堂高耸的大门，穿过支撑着穹顶的立柱，朝着教堂最里面的那排漆黑狭窄的告解室走去。
一路上，他看见古旧的募捐箱伫立在凸起的砖石之上。一群信徒在旁边规规矩矩地排着队，一个个虔诚地把手中的奉献款投入到募捐箱之中。
而在光明女神像的脚下，大名鼎鼎的“审判之槌”依旧静静地躺在那里，积攒了厚厚的灰尘，上百年来都从未被人碰过。
“只有真正的纯净无垢之人才能把它从匣子中取出来……”首相不经意间想起了这句关于“审判之槌”的传闻，不由得默默叹了口气。唉，在这个污浊的世界上，哪里有真正的纯净无垢之人？
这么想着，他不知不觉地来到了教堂的尽头。
然后他深深吸了一口气，推开告解室的门，走了进去。
告解室内寂静无声。
隔板的另一侧迟迟没有传来任何声音。
首相的心弦越绷越紧。大主教模糊不清的态度让他感到了发自内心的恐惧。
当他再也承受不住这令人窒息的沉默的时候，他终于壮起胆子，率先开口道：“抱歉，主教大人……我把事情搞砸了……请您帮帮我……现在只有您……只有光明教会才拥有挽回局面的能力。只要您愿意帮忙，我可以——”
“——可以付出任何代价？”隔板对面终于传来了亚克·奈尔加大主教玩味的声音。
“……是的。”首相点了点头。
他想：在这个巨变的时代里，我家族的土地已经被交给了银行做抵押，我的男爵爵位已经不再如以前那么值钱……除了手中的权力，还有所剩无几的名誉，我已经一无所有。如果能保住这些，我自然也不怕再做出什么牺牲。
之后又是短暂的沉默。
不知过去了多久，对面的奈尔加大主教终于悠悠地开口道：“你说，你把事情搞砸了？”
“是的，这是我的罪过，”西斯廷首相低下头道，“有人走漏了消息。但是他的手段比我想象中更加隐秘，我和汉斯少将至今还没有找到那个人究竟是谁。
“现在一切都完了。这件事情已经被刊登在了《布雷登晨报》上。而因为海事大臣的检举，他们循着运输路线，发现了那三台魔导炮原型机的踪迹。
“证据已经确凿，我和汉斯无法推脱。”
西斯廷首相必须得承认，每当想起藏身于幕后的那个人的时候，他的心中都会产生一种不寒而栗的感觉——那个人知道他的一切秘密，而且对于事件的节奏拿捏得恰到好处，似乎一切都在他的掌控之中。
不知从何处泄露的秘密、记者罗德·格里奥西在《布雷登晨报》上突如其来的爆料、下议院“首相质询时间”反对党激烈的问责、全国范围内一轮又一轮的舆论攻势……都无比的精准，老辣，正正地击中他的痛点，让他感到猝不及防，根本来不及自卫，只能任由汹涌的浪潮层层拍打，直到被拍死在岸边的礁石上。
“那你希望我怎么帮你呢？”挡板另一边的大主教问道。
听到这话，西斯廷首相迫不及待地说道：“只要您同意在公开场合说明，‘首相和汉斯少将把魔导炮运送道海峡对岸的目的，是出于光明教会的授意，是作为光明女神信徒应尽的本分，并不是擅自通敌叛国’，他们便没有理由对我们治罪。
“这样一来，我就仍然能留在首相的位置上。以后教会再有什么需要，比如修改税务法案，比如打压法师塔，办起来也会轻松得多。”
“你这是在跟我讲条件？”奈尔加大主教问道。
“不，”首相匆匆道，“我只是在同您商量一种互利共赢的方案，希望能得到您的同意。”
“西斯廷，你觉得在你把事情办砸了之后，还有跟我讲条件的资格吗？”奈尔加大主教稍稍提高了音调，“你知道你的疏忽对光明教会造成了多大的损失吗？”
“我……抱歉……但我可以将功赎罪……”
“将功赎罪，呵，又是将功赎罪，”奈尔加大主教冷笑一声，“当初若不是我的扶持，你到现在都还是个天天在下议院叫骂的废物。我与其浪费精力替你在大庭广众之下辩解，不如找件更听话、更趁手的工具，让他来做你的事情，说不定能比你做得更好。”
“我也可以做好……”
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