皇帝很快册封了八位妃子，而知大宗正司事赵师弥动作更快，皇帝要求选出三位宗子作为候选，他知道皇帝急于出兵，不愿拖沓，便以时间紧迫为由，直接从大宗正司管辖的宗室中选出适龄而聪慧的六位宗室，至于西外宗正司和南外宗正司的宗室都在福建，那便以路途遥远放弃了。
这六位宗室少年是皇储的备选人，三位妃子虽都已经怀孕，但不一定会生儿子，新入宫的八位妃子也未必会怀孕，况且皇家子嗣夭折率很高，即便怀孕产子也未必能顺利长大。
先皇有两子，但都夭折了，杨太后也曾为宁宗皇帝生下两位皇子，也夭折了，故此从宗室中选皇储也不适合选太小的孩子，而是选已经十几岁的少年宗室。
这回皇帝选养子，自然要考察六位宗室的道德与才智，道德难以有标准衡量，但才智却可以。这六宗子都颇具才智，赵师弥信心满满。
杨太后年老体弱，已经无法参与这种长时间的仪式。以皇帝、皇后、大宗正司与朝中重臣为评判团的现场考校便在集英殿拉开了序幕。
皇帝高坐在御座之上，众臣与六位宗室也赐了坐，皇后则垂帘于集英殿的后方，毕竟以后这宗室名义上将会是皇后的儿子，皇后也将在之后给出自己的意见。
集英殿原本是给殿试的进士们用的，此番文试并非点状元、举进士，而是为国家立储，这六位宗子也如进士一般，要写文章。
有司给这六位才智少年的题目是以“天之历数在尔躬，允执其中。四海困穷，天禄永终。”为题，写一篇文章，之后由几位宰执众臣评判，最后交予皇帝、皇后定夺。
“天之历数在尔躬，允执其中。四海困穷，天禄永终。”这句话正是《论语》一书中尧禅让与舜的命辞。意思是说上天的大命已经落在你大舜的身上了。诚实地保持那中道！假如天下百姓都隐于困苦和贫穷，上天赐给你的禄位也就会永远终止。
此题非但应景，尚能应人，考的正是将来的储君能否让大宋国祚延绵传承下去。
题目出得很好，有司还是下了一番功夫的，皇帝稍稍振奋精神，站起身来，在殿内迈步观看。过了许久有一位长身玉立、面如冠玉的少年交卷，侍读王暨将文章呈给以右宰相乔行简为首的一众大臣轮流阅览。
赵师弥见皇帝看向那长身玉立的宗室，便上前低声禀报：“官家，此子便是秦康惠王之后，赵孟启。”
所谓秦康惠王，指的是宋太祖的幼子赵德芳。北宋九位皇帝除了太祖外，其它八位都是宋太宗一脉，而南宋除了宋高宗是太宗一脉，其余几个皇帝都是太祖一脉。
太祖共有四子，两个儿子夭折，两个儿子成年，即赵德昭与赵德芳。宋孝宗、宋光宗、宋宁宗三位皇帝都是秦康惠王赵德芳的后人，而赵昀、赵与芮兄弟则是燕懿王赵德昭的后人。
皇帝点点头，又过了一会儿，几个宗室少年已经陆陆续续交卷，只剩下一个胖胖的少年还在埋头写字，他满头是汗，沿着下颚滴落在宣纸之上，那个胖胖的宗子见皇帝亲临，连忙起身施了一礼，慌慌张张差点将砚台打翻，皇帝身后的赵师弥面色一沉：“休要着急，稳住心神。”
待皇帝走回御座，胖少年也已经交卷，赵师㢱为节约时间，请众臣现场评判。
众臣看了半晌，又低声商量了一会儿，侍读王暨上前禀道：“陛下，诸宗子卷文，皆一时之选，臣将上呈御览，待御批后，臣与诸位相公、学士将细细阅览，详加朱批……以上，殿试圆满，恭送诸位宗子下场。”
几个宗室都舒了口气，准备收拾东西离开，却听皇帝道：“稍待，朕有几句话说。”
六名宗室又回到各自座位坐下，殿内安静了下来，皇帝接过王暨上呈的卷文，只见众臣将那赵孟启与另一位赵孟承评为‘上’，而方才那个胖少年赵孟合则评为‘下’，另外三个宗室都是‘中’的评判。
赵与芮觉得选储君并不是看文章写得如何，他需要给这几个孩子面试，看看他们心性如何，性格上是否具备领导力，是否有坚韧不拔的品质，这些性格特征比文章写得好不好重要得多。
皇帝看着这几个少年，每个少年脸上都露出小心翼翼的神态，那个胖少年赵孟合又是满头大汗，皇帝微笑道：“朕也是宗室出身，与诸位少年之时没什么差别，今日借此机会，朕想说些故事，可好？”
几个宗子面面相觑，如何会想到这种场合皇帝要讲故事，侍读王暨呼吸又开始加重了，频频用眼神示意郑清之。郑清之却知道皇帝不是轻佻之人，必有深意，示意王暨稍安勿躁。
“诸位可上前先看看舆图。”
皇帝吩咐，让身边的侍从在屏风上，展开一幅精致的舆图，上面密密麻麻标注了文字，图中最上面一大片被涂成了蓝色，而中间一块涂了潜黄色，而最下面一块涂成了浅红色。众人从来没见过这种带了颜色的精致舆图，不由凑上前去观看。
皇帝问道：“红色部分便是我大宋，黄色则是金虏，而蓝色的你们可知是何处？”
赵孟启朗声道：“回陛下，是蒙古。”其他几个宗室也点点头。就算事先不知道，看图上面的文字也能够明白。
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