“门下。有司请上皇太后尊号奏。伏以王者立显亲之殿，所以尊母仪。开长乐之宫，所以伸子道。稽诸历代，实有彝章。”
荆湖北路靖州城，汝州司礼参军蔡卞拿着一份报纸，在摇头晃脑地读着。
“伏惟亲母圣端宫太妃朱氏，象叶阴灵，功深厚载。涂山助夏，首冠于三王。文武兴周，名存乎十乱。徽号未正，阙孰甚焉。谨按汉书曰：帝祖母曰太皇太后，帝母曰皇太后。皇帝陛下膺图资始，孝治攸先。宜彰坠燕之祥，式表濯龙之贵。伏请上尊号曰皇太后。诏曰恭依典礼，仍令所司。即追册四亲庙毕，吉日备礼奉册，尊皇太后制。”
读完《东华朝报》上刊登的这份诏书，蔡卞一言不发。
他身边的亲随轻声道：“阿郎，开封城每期不落地给你寄来此报，想必是有人记得阿郎。只要朝中有臂援，阿郎早晚能再回东京的。”
蔡卞抬头看了亲随一眼，随口问道：“那你知道这朝报是谁给老夫寄来的？”
“不是章相府上吗？”
“章子厚没有这么心细。一期不落地给老夫寄《东华朝报》的，是秦王府。”
“秦王府？”
亲随不敢置信，怎么可能！
蔡卞懒得理他，翻到了第二版，看到上面刊登着一份门下明文。
“赵挺之，怀怨谤上，贪赃渎职...着贬为雷州别驾，交象州地方安置看管，其家产抄没...原门下侍郎李清臣，擅权舞弊...着提举延福宫，濮州安置...”
“...范纯仁，擢门下侍郎，同执政事；黄覆移判吏部事；许将擢尚书右丞...张商英，擢御史中丞；蔡京判户部事...”
看到这里，蔡卞忍不住长叹一声。
身边的伴随问道：“阿郎，又是怎么了？”
“遂宁郡王一党，全军覆没，再也成不了气候。且朱氏被尊为皇太后，秦王入继大统，再无障碍。”说到这里，蔡卞自嘲地说道：“世人都说蔡心章嘴，靠被啊！老夫这颗老谋深算的心，早就被人给算计得干干净净。”
有伴随慌慌张张地跑了过来，中间摔了一跤，干脆连滚带爬地跑到跟前。
“阿郎，刚收消息，一队禁军进驻隔壁的武冈军，把邢恕邢官人给看管起来。“
“禁军？什么禁军？”蔡卞也是一头雾水。
“听说是从开封城直接开来的，旗号也不是三衙所属某军，而是右翊卫羽林左三营第一队前哨。”
“右翊卫...左翊卫...”蔡卞喃喃地念道，突然脸色一变，变得无比惨白。
两位伴随连忙问道：“阿郎，怎么了？”
“邢和叔，完了。他是聪明反被聪明误，以为躲在武冈军，与遂宁王暗中密信联络，遥遥指挥，就能瞒过官家和秦王了吗？”
“阿郎，你说的什么意思？我们怎么一句都听不懂？”
“唉，祭天的三牲，在被牵去宰杀前，都会严加看管，免得走失了。还不懂？算了，听不懂才好。”
说到这里，蔡卞抬头看了看阴沉沉的天，“现在已经是十二月，元符二年，没有几天了。”
此时的开封城，鹅毛大雪漫天飞舞，给天地间笼罩上一层无边无际的雾霭，大风一吹，如同灰白色的帐纱，缥缥缈缈。
一行人冒着大雪，从巷道走出，转进圣端宫。
这里寂静无声，带头的尚宫除去外套，在外间等了一会，散去身上的寒气，这才走进内殿来。
在侧殿的佛堂里，上月被尊为皇太后的朱氏，跪坐在白衣观音大士像前，手持念珠，嘴里念念有词。
“天罗神，地罗神，人离难，难离身，一切灾殃化为尘。”
尚宫在门口静候着，一直等到朱氏把《白衣大士神咒》全部念完，这才出声。
“娘娘，奴婢回来了。”
“进来吧。”朱氏轻轻地说道。
尚宫进来后，把堂门关上，把闲杂人等和他们的耳目，全部关在外面。
走到朱氏旁边，跪坐在她的身后，先向白衣观音大士像拜了三拜，然后低着头，等着朱氏问话。
“事情都办好了？”
“回娘娘的话，都办好了。陈三香的两个侄儿，合家分别安置在湖州。每户买了三百亩上好水田，一个三进的青瓦大院，还有乌程县城里四间商铺，当个富足翁足以。”
尚宫低着头答道。声音轻细，但是很清楚。
“办事的人呢？”朱氏又问道。
“奴婢找了皇城司相熟的人，假口办事的那两人偷了圣端宫的东西，叫他们悄悄地...尸首也埋了，没有手尾。”
“记得去观音院做场水陆道场。”
“是。”
朱氏又闭上眼睛，嘴里不知默念什么。过了一会，她才开口说道。
“下去休息吧。辛苦你了。”
“谢谢娘娘！”
佛堂又只剩下朱氏一个人，她双掌合十，虔诚地看着观音大士画像，脸上露出痛苦之色。
“大慈大悲的观音大士，饶恕俺吧。俺的孙儿，也请饶恕俺吧！你活不久，不如早死早超生。下一世，投去富贵好人家，不要再来这不见天日的皇家了。”
话刚说完，朱氏已经是泪流满面，泣不成声。
垂拱殿，赵似在左，李香药在右，扶着官家走上阶陛，在塌椅上坐下。
今天官家脸色相对好些，在大红的朝袍衬托下，红润了些。说话的底气也壮实了三分。
他扫了一眼满殿的大臣，点点头，开口道：“诸卿都在，那就宣诏吧。”
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